Kompania amerikane TransAstra, me seli në Los Anxhelos, ka paraqitur një ide ambicioze për kapjen e një asteroidi të vogël pranë Tokës, mbështjelljen e tij me një “çantë” gjigante dhe zhvendosjen në një pikë të sigurt grumbullimi pranë planetit tonë. Projekti, i quajtur “New Moon”, po financohet përmes një studimi fizibiliteti nga një klient i paidentifikuar dhe synon kapjen e një asteroidi sa një shtëpi, me masë rreth 100 tonë metrikë.
Sipas CEO-s së kompanisë, Joel Sercel, asteroidi do të shërbente si bazë për kërkime robotike dhe zhvillim teknologjik në përpunimin e materialeve në hapësirë. Në plan afatgjatë, ideja është që ndërtimi i infrastrukturës hapësinore të mos mbështetet më te materialet dhe karburanti i nisur nga Toka, por te burimet e nxjerra drejtpërdrejt në hapësirë.
TransAstra vlerëson se ekzistojnë deri në 250 asteroidë potencialë, me diametër deri në 20 metra, që mund të arrihen gjatë dekadës së ardhshme me mjete robotike të ripërdorshme. Këta asteroidë mund të grumbullohen në një qendër përpunimi, e vendosur potencialisht në pikën L2 Tokë-Diell, rreth 1.5 milion km larg. Asteroidët do të shfrytëzoheshin për ujë (si karburant) dhe minerale për panele diellore apo mbrojtje nga rrezatimi.
Teknologjia kyçe është “çanta kapëse”: një strukturë e fryrë prej materialesh si Kapton, e aftë të rrethojë asteroidin. Një prototip 1-metërsh u testua me sukses në International Space Station, ndërsa kompania ka fituar edhe një kontratë prej 2.5 milionë dollarësh nga NASA për ta zgjeruar sistemin në 10 metra.
TransAstra po bashkëpunon me universitete amerikane dhe me Jet Propulsion Laboratory/Caltech për analizën e misionit. Nëse financimi sigurohet plotësisht, misioni mund të realizohet që në vitet 2028–2029, me një kosto prej disa qindra milionë dollarësh, shumë më pak se misionet tradicionale, duke hapur rrugën për një ekonomi të re hapësinore.
