Astronomët mund të kenë zbuluar provën më të fortë deri tani për ekzistencën e Planetit 9-të – një planet hipotetik me përmasat e Neptunit, që besohet se orbiton Diellin në një distancë shumë më të madhe se Toka. Një objekt i ri, i identifikuar përmes dy vrojtimeve infra të kuqe të qiellit të kryera me 23 vite diferencë ndërmjet tyre, përputhet me karakteristikat e parashikuara për këtë planet misterioz. Megjithatë, për ta konfirmuar, nevojiten vrojtime të mëtejshme me teleskopë të fuqishëm.
Ideja e këtij planeti u propozua në vitin 2016 nga astronomët e Caltech, Michael Brown dhe Konstantin Batygin, për të shpjeguar grupimin e pazakontë të disa trupave të largët në Brezin Kuiper, si Sedna. Ndryshe nga koncepti më i hershëm i “Planetit X”, që ishte i lidhur me teori apokaliptike, Planeti Nëntë mendohet të jetë një trup masiv me një orbitë të zgjatur dhe shumë të largët – ndoshta më shumë se 100 njësi astronomike (AU) nga Dielli – gjë që e bën tepër të vështirë për t’u zbuluar drejtpërdrejt.
Terry Long Phan dhe ekipi i tij në Universitetin Kombëtar Tsing Hua në Tajvan analizuan të dhëna arkivore nga dy studime infra të kuqe të qiellit: IRAS-i i NASA-s nga viti 1983 dhe sateliti AKARI i Japonisë, aktiv nga 2006 deri në 2011. Ata kërkuan objekte që shfaqeshin në imazhet e IRAS-it, por që kishin ndryshuar pozicion në të dhënat e AKARI-t – lëvizje që përputhen me një trup të largët dhe me lëvizje të ngadaltë si Planeti Nëntë.
Pas përjashtimit të objekteve më të shpejta dhe më afër, ata identifikuan një kandidat premtues: një pikë e zbehtë që ishte zhvendosur rreth 47.4 arcmin në 23 vjet – në përputhje me lëvizjen e pritur të Planetit Nëntë. Megjithatë, të dhënat aktuale nuk mjaftojnë për të përcaktuar saktësisht orbitën e objektit. Phan theksoi se, nëse pozicioni i tij konfirmohet, një ekspozim i gjatë me një teleskop optik modern mund të zbulojë përfundimisht këtë planet të shumëkërkuar.
