Në një laborator mbi 400 kilometra mbi Tokë, në Stacionin Hapësinor Ndërkombëtar (ISS), po zhvillohen kërkime të gjëra për kancerin. Startup-i bioteknologjik Encapsulate po shfrytëzon mjedisin e mikrogravitetit për të studiuar se si zhvillohen tumoret reale të pacientëve dhe si reagojnë ato ndaj barnave kundër kancerit – punë që mund të çojë drejt trajtimeve më të sakta dhe të personalizuara në Tokë.
Teknologjia e Encapsulate lejon që mostrat e marra nga biopsitë e pacientëve të rriten në mikro-tumore tre-dimensionale. Ndryshe nga kulturat tradicionale qelizore, këto modele riprodhojnë më mirë kompleksitetin e kancerit njerëzor, veçanërisht në kushtet unike të hapësirës. Në mikrogravitet, mungesa e forcës së tërheqjes lejon organizimin e qelizave në mënyra që mund të pasqyrojnë më saktë sjelljen e tumoreve brenda trupit të njeriut.
Si pjesë e programit të NASA-s In Space Production Applications, kompania ka marrë 3.63 milionë dollarë nga NASA dhe 1.25 milionë dollarë nga Fondacioni Kombëtar i Shkencës në SHBA. Këto fonde po mbështesin zhvillimin teknologjik dhe një studim klinik të madh në bashkëpunim me qendra të njohura si UConn Health, Moffitt Cancer Center dhe Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Studimi po analizon tumoret e deri në 200 pacientëve me kancer kolorektal dhe pankreatik, duke testuar reagimet e tyre ndaj kimioterapisë në orbitë.
Rezultatet e hershme tregojnë se tumoret mund të sillen ndryshe në hapësirë, me reagime ndaj trajtimeve që nuk shfaqen në laboratorët tokësorë. Këto ndryshime mund të ofrojnë tregues të rinj për mënyrën si përhapet kanceri ose reziston ndaj barnave. Sistemi i Encapsulate është plotësisht i automatizuar dhe kërkon ndërhyrje minimale nga astronautët, ndërsa studiuesit në Tokë monitorojnë rritjen dhe përgjigjen e tumoreve.
Synimi përfundimtar është të eliminohet pjesa e hamendësimit në përzgjedhjen e terapive, duke ofruar trajtime të personalizuara dhe më efektive për pacientët.
