Studiues nga Universiteti i Pensilvanisë dhe Universiteti i Miçiganit kanë krijuar robotin autonom plotësisht të programueshëm më të vogël në botë. Ky robot mund të ndiejë mjedisin, të reagojnë ndaj tij, të funksionojnë për muaj të tërë dhe të kushtojnë vetëm një qindarkë secila. Me përmasa rreth 200 × 300 × 50 mikrometra, më të vogla se një kokërr kripe, këta robotë veprojnë në të njëjtën shkallë me mikroorganizmat biologjikë dhe premtojnë përparime në mjekësi dhe prodhim mikroskopik.
Robotët furnizohen me energji nga drita dhe përfshijnë kompjuterë mikroskopikë, sensorë temperature dhe panele diellore. Ata janë të parët në këtë shkallë që funksionojnë pa kabllo, fusha magnetike apo kontroll të jashtëm, duke qenë vërtet autonomë. Sfida kryesore ishte kapërcimi i “barrierës nën-milimetrike”, pasi në këtë shkallë fizika ndryshon: forcat si viskoziteti dhe fërkimi dominojnë, duke e bërë lëvizjen tradicionale me gjymtyrë pothuajse të pamundur.
Në vend të kësaj, robotët “notojnë” duke gjeneruar fusha elektrike që lëvizin jonet në solucion, të cilat nga ana tjetër vënë në lëvizje ujin përreth trupit të robotit. Kjo u lejon atyre të lëvizin në modele komplekse, të koordinohen në grupe dhe të arrijnë shpejtësi deri në një gjatësi trupi për sekondë, pa pjesë lëvizëse dhe me qëndrueshmëri të lartë.
Kontributi i Universitetit të Miçiganit ishte krijimi i kompjuterëve jashtëzakonisht efikasë në energji, që funksionojnë me vetëm 75 nanovatë. Programet janë të kompresuara në mënyrë inovative për të përshtatur memorien shumë të kufizuar. Robotët mund të matin temperaturën me saktësi të lartë dhe ta “raportojnë” atë përmes lëvizjeve të koduara.
Kjo platformë përfaqëson hapin e parë drejt robotëve mikroskopikë më inteligjentë, me potencial për aplikime të gjera në monitorimin e qelizave, mjekësinë precize dhe ndërtimin e pajisjeve në shkallë mikroskopike.
