Një zhvillim premtues në mjekësi po lind nga mbetjet radioaktive të programit të hershëm bërthamor të SHBA. Shkencëtarët në Oak Ridge National Laboratory (ORNL) në Tennessee kanë zbuluar se një nënprodukt i rrallë i Uraniumit-233, i quajtur Thorium-229, mund të përdoret për të luftuar kancerin në mënyrë shumë të saktë.
Thorium-229 prodhon një tjetër izotop të quajtur Actinium-225 (Ac-225), i cili përdoret në terapinë alfa të targetuar – një metodë inovative që shkatërron qelizat kancerogjene në nivelin e ADN-së, duke kursyer indet e shëndetshme përreth. Ac-225 lidhet me antitrupa që identifikojnë qelizat kancerogjene dhe më pas lëshon grimca alfa që dëmtojnë vetëm qelizat e sëmura.
Kjo terapi mund të trajtojë disa lloje të kancerit si limfoma, kanceri i prostatës dhe ai i gjirit, me më pak efekte anësore se kimioterapia. Megjithatë, sfida më e madhe është sasia e kufizuar e Thorium-229: aktualisht ekzistojnë vetëm 45 gram në botë, e gjithë e nxjerrë nga Uraniumi-233 i ruajtur në Oak Ridge.
Ndërsa stoku i Uraniumit-233 pritet të përfundojë deri në vitin 2028, shkencëtarët po kërkojnë mënyra të reja për të prodhuar Thorium-229. Një opsion është bombardimi i Radium-226 ose Thorium-232 me neutronë në reaktorë bërthamorë ose me protone në përshpejtues grimcash si ciklotronët.
Edhe pse vetëm sasi mikroskopike të thoriumit janë të nevojshme për një dozë mjekësore, mungesa e furnizimit e bën zhvillimin e metodave të reja të prodhimit thelbësor për të ardhmen e kësaj terapie premtuese.
