Kina ka ndalur eksportet e metaleve dhe magneteve të rralla të tokës, thelbësore për industritë që variojnë nga prodhimi i automobilave te hapësira ajrore dhe mbrojtja. Lëvizja, e cila ka rritur shqetësimet rreth zinxhirëve të furnizimit global, filloi në fillim të këtij muaji kur Kina vendosi kufizime të reja eksporti për këto minerale.
Pezullimi vjen pasi Pekini harton një kuadër të ri rregullator për lëshimin e licencave të eksportit, një proces që pritet të kufizojë aksesin në këto materiale jetike për kompani specifike, veçanërisht kontraktorët ushtarakë amerikanë. Udhëheqësit e industrisë kanë frikë se vonesa në krijimin e sistemit të licencimit mund të çojë në mungesë të komponentëve jashtë Kinës.
Michael Silver, CEO i American Elements, tregoi se kompania e tij ishte informuar se do të duheshin të paktën 45 ditë përpara se eksportet të rifillonin. “Ne e parashikuam këtë luftë tregtare dhe rritëm inventarin tonë dimrin e kaluar,” tha Silver, duke shtuar se firma e tij mund të përmbushte kontratat ekzistuese në të përkohshme.
Metalet e rralla të tokës janë të domosdoshme për teknologjinë moderne. Ato përdoren në motorët elektrikë për automjete, drone, robotë dhe raketa, si dhe në motorët e avionëve, lazerët dhe çipat kompjuterikë që fuqizojnë serverët e inteligjencës artificiale dhe telefonat inteligjentë. Midis këtyre metaleve, i rrallë është veçanërisht dhe prodhimi i magnetëve të aftë për të ruajtur vetitë e tyre në temperatura të larta ose fusha elektrike.
Përfaqësuesi i Tregtisë i SHBA dhe Departamenti i Tregtisë, paralajmëruan për ndikime të rënda në industritë amerikane nëse vazhdojnë kufizimet e eksportit. “Një përçarje e vazhdueshme mund të dëmtojë reputacionin e Kinës si një furnizues i besueshëm,” tha Pickard. Monopoli i Kinës mbi metalet e rralla të tokës është i mirë-dokumentuar. Deri në vitin 2023, ajo prodhoi 99% të metaleve të rralla në botë dhe vazhdon të prodhojë 90% të magneteve të rrallë në mbarë botën.
Prodhimi i mbetur vjen nga Japonia dhe Gjermania, të dyja të varura nga lëndët e para kineze. Miniera Mountain Pass në Kaliforni, në pronësi të MP Materials, është burimi i vetëm me bazë në SHBA i tokave të rralla, por nuk mund të plotësojë kërkesën e brendshme.
