70% e sipërfaqjes së Tokës është e mbuluar nga uji, dhe pa të jeta nuk mund të ekzistonte në planetin tonë. Kështu, origjina e ujit në Tokë është një pjesë shumë e rëndësishme e të kuptuarit të origjinës së jetës, dhe studiuesit ishin shumë të sigurt se e dinin se si kjo gjë ndodhi – deri në vitin 2014.
Në thelb, shkencëtarët më parë besonin se rezervuarët e lëngshëm të Tokës mbërritën këtu përmes asteroideve dhe kometave të akullta nga rajonet e jashtme të sistemit diellor gjatë fazave të hershme të formimit të Tokës. Megjithatë, një analizë e vitit 2014 e përbërësve molekularë të ujit në kometën 67P/Churyumov–Gerasimenko hodhi dyshime mbi hipotezën.
Lidhja midis atyre kometave të akullta – të cilat quhen kometa të familjes së Jupiterit – dhe uji i Tokës mbështetet në një përbërje molekulare kyçe. Kjo përbërje ka të bëjë me raportet specifike të variantit të hidrogjenit, ose izotopit, të quajtur deuterium. Në përgjithësi, raportet e deuteriumit me hidrogjenin e rregullt në ujë u japin shkencëtarëve një të dhënë të fortë se ku u formua ai ujë. Në mënyrë tipike, uji me më shumë deuterium ka më shumë gjasa të formohet në mjedise më të ftohta, që do të thotë se uji me nivele më të larta deuteriumi duhet të jetë formuar më larg nga dielli.
Për dekadat e fundit, nivelet e deuteriumit në ujë të gjetura në gjurmët e avullit të disa kometave të familjes së Jupiterit shfaqnin nivele të ngjashme me atë të ujit të Tokës. Por pasiguria u ngrit kur misioni Rosetta i Agjencisë Evropiane të Hapësirës në vitin 2014 në kometën 67P/Churyumov–Gerasimenko, ose shkurt 67P, gjeti përqendrime më të larta të deuteriumit në çdo kometë – rreth tre herë më shumë deuterium se sa ka në oqeanet e Tokës, të cilat kanë afërsisht 1 atom deuterium për çdo 6420 atome hidrogjeni. “Ishte një surprizë e madhe dhe na bëri të rimendojmë gjithçka,”
Kathleen Mandt dhe ekipi i saj vendosën të rishikonin matjet e deuteriumit të Rosetta-s prej 67P, dhe përmes studimeve laboratorike dhe vëzhgimeve të kometave, ata zbuluan se pluhuri i kometës mund të ndikonte në leximet e raportit të deuteriumit që shkencëtarët vëzhguan në avujt e 67P. Kur kometat kalojnë më afër diellit gjatë orbitës së tyre, sipërfaqet e tyre ngrohen, gjë që mund të lëshojë gaz dhe pluhur nga sipërfaqja e kometës. Uji me deuterium ngjitet në kokrrat e pluhurit më lehtë sesa uji i zakonshëm, dhe kur akulli i ngjitur në kokrrat e pluhurit lëshohet në gjurmën e avullit të një komete, mund t’u japë vëzhguesve përshtypjen se uji në kometë është më i pasur me deuterium sesa në fakt është.
“Pra, unë isha thjesht kurioz nëse mund të gjenim prova për atë që po ndodhte në 67P,” tha Mandt. “Dhe ky është vetëm një nga ato raste shumë të rralla ku ju propozoni një hipotezë dhe në fakt e gjeni që është e vërtetë.”
Pra në këtë mënyrë hipoteza se uji ka ardhur në Tokë nga kometat e familjes së Jupiterit u përforcua sërish nga ky studim.
