Kina po kërkon të hyjë në biznesin e mbrojtjes planetare. Një dokument i ri nga Administrata Kombëtare e Hapësirës së Kinës (CNSA) konfirmon se në vitin 2030, vendi planifikon të kryejë një mision provë për të devijuar një asteroid të vogël nga trajektorja e tij aktuale.
Toka goditet nga objekte nga hapësira e jashtme deri në 50 herë në ditë. Jo se ka shumë rëndësi sepse shumica e tyre kanë madhësinë e kokrrave të rërës. Sidoqoftë, në raste të rralla, objekte shumë më të mëdha na godasin, dhe në raste jashtëzakonisht të rralla këto objekte janë mjaft të mëdha për të shkaktuar tragjedi ose më tepër, si zhdukja e dinosaurëve.
Edhe një asteroid me madhësi mesatare mund të shkaktojë dëme të jashtëzakonshme dhe pa u përplasur në tokë. Në vitin 2013, një meteor shpërtheu mbi Chelyabinsk, Rusi me forcën e një bombe bërthamore prej 500 kilotonësh, duke thyer dritaret dhe duke dëmtuar ndërtesat në tokë. Në vitin 1908, një asteroid shpërtheu mbi Tunguska, Siberi me një forcë deri në 50 megaton. Në të dyja rastet (dhe të tjerat), njerëzimi ishte shumë, shumë me fat.
Në një punim të botuar në Journal of Deep Space Exploration, CNSA përshkruan një mision të planifikuar për të demonstruar aftësinë e Kinës për të kryer një shmangie të tillë. Objektivi është një asteroid afër Tokës me diametër rreth 30 m i quajtur (NEO) 2015 XF261, i cili kaloi në një distancë 50 milion km prej nesh më 9 qershor 2024.
Qëllimi i misionit të paemërtuar nuk është vetëm të devijojë asteroidin, por të përcaktojë formën, madhësinë, përbërjen dhe strukturën e asteroidit të synuar duke përdorur detektorë 3D spektralë dhe lazer, kamera me ngjyra të fushës së mesme dhe radarë.
Këto vëzhgime do të ndodhin tre deri në gjashtë muaj pasi anija kozmike të hyjë në orbitë rreth asteroidit në vitin 2030. Pas përfundimit të vëzhgimit, do të qëllohet drejt asteroidit dhe anija kozmike do të qëndrojë në stacion për gjashtë deri në 12 muaj për të matin efektet e ndikimit. Kjo përfshin vlerësimin e ndryshimeve në orbitën e asteroidit, studimin e kraterit të goditjes dhe analizimin e materialeve të hedhura.
