Në një ankand të jashtëzakonshëm të organizuar nga Sotheby’s, një meteorit marsian i njohur si NWA 16788 u shit për $5.3 milionë, duke u bërë meteoriti më i shtrenjtë i shitur ndonjëherë. Ai u zbulua në vitin 2023, në një zonë të largët të shkretëtirës Sahara në Niger.
Meteoritët marsianë janë tepër të rrallë. Nga mbi 77,000 meteorë të njohur zyrtarisht, vetëm rreth 400 kanë origjinë nga Marsi. Për të arritur në Tokë, një copë shkëmbi duhet së pari të hidhet jashtë sipërfaqes së Marsit nga një përplasje asteroidi, pastaj të udhëtojë 220 milionë km nëpër hapësirë.
NWA 16788 ka një sipërfaqe të jashtme kafe të kuqërremtë dhe të gërvishtur, e cila ngjan me vetë sipërfaqen e Marsit. Ai ka përmasa 37.5 x 28 x 15 cm, peshon mbi 24.5 kilogramë, dhe është rreth 70% më i madh se meteoriti i dytë më i madh marsian i gjetur në Tokë. Ky fragment përfaqëson 6.5% të të gjithë materialit marsian të njohur në planetin tonë.
Përpara shitjes, Sotheby’s dërgoi një pjesë të shkëmbit për analiza laboratorike, të cilat konfirmuan përmbajtjen e maskelynite, një xham që formohet kur një asteroid përplaset me sipërfaqen e Marsit – duke vërtetuar origjinën e tij jashtëtokësore. Oferta fituese ishte 4.3 milionë dollarë, por me tarifat shtesë, shuma përfundimtare arriti mbi5.3 milionë dollarë – një dëshmi e interesit dhe luksit që sjellin objektet unike nga hapësira.
